三、四十年代的大上海。拍卖厅正在竞拍八大山人的荷花图。当宗德文十八的女儿宗涵芝以十八万价格欲拍得此图时，一个英俊潇洒的青年男子走进拍卖厅，开价便是三十万，宗家父女只得眼睁睁看着这幅画落入了这名叫于东晖的年青人手中。宗家是个中医世家。祖上曾是清宫御医。外间传闻，因这位御医治好了皇帝娘娘的病，乾隆皇帝曾以宫中之宝相赠。然而，宝为何物？藏在何处？连宗家的人都说不清楚。这成为困扰宗家几代人的一个谜。宗家第六代传人宗懿甫临死前，把他掌握到的一点线索，告诉大儿子德文，希望他能完成自己未了的心愿，找到这宗财宝，用于建造一座培养中医人材的党校和一个中医院，但他一再关照，这事不能让二儿子德明插手。那幅失之交臂的《荷花图》显然和寻宝的事有关。无独有偶，于东晖突然向宗家父女提出要将《荷花图》相送。耿直、倔强的德文不肯受这没由来的厚礼。然而，于东晖和涵芝却因此相识，开始了悲剧性的恋情。善良的涵芝做梦也想不到，东晖是叔叔德明与邦会头目于鼎鼎泉安排到她身边的拆白党。这个可怜的年青人，在涵芝面前是个大少爷，暗里却常挨于鼎泉的辱骂、毒打。然而，令德明和于鼎泉吃惊的是东晖被涵芝纯真的感情打动，真的爱上了她，并甘愿冒着被于鼎泉杀头的危险，向涵芝坦白了自己的身份，最后死在涵芝怀中。为了这宗神秘的财宝，抗日组织，黑社会、日本人、亲朋好友全部卷进夺宝的漩涡中。于是，德文、涵芝和她的儿子以及她生命中的另两男人先后悲惨地死去，德明的女儿涵芳、独生子启贵也惨遭帮会追杀失踪，最后，宗家只留下德明的小女儿涵菲带着涵芝的女儿琪华留在上海这栋宅子里，宗琪华这个孤女将面对怎样的人生。